美国科学家劳温斯在新出版的《自然资本论》一书中预言，下次工业革命将从氢能源开始，世界科学家都在寻找一种既清洁又无污染的能源，氢正是科学家们看好的最理想的燃料。美国政府也认为，“氢经济”是世界经济的发展方向，代表着美国和世界能源的未来。以氢为主要燃料的燃料电池技术在未来“氢经济”中的作用举足轻重。

    20世纪90年代以来，燃料电池技术得到迅猛发展。世界主要国家都已经认识到燃料电池技术对于国家经济发展和国际竞争力提高的重要作用。各国政府和许多大型跨国公司竞相把燃料电池研发当作投资的重点，国际竞争日趋激烈。燃料电池领域的成果也是捷报频传。2002年12月，日本丰田和本田两家汽车公司共同向政府交付了5部燃料电池车，而且丰田公司的燃料电池车已经被批准可以上市。2003年2月，美国总统亲自体验了用燃料电池手机通电话。2003年4月，世界第一艘燃料电池潜艇在德国开始试航。2003年9月，日本NEC公司推出了新一代笔记本电脑用的燃料电池。据预测，燃料电池车将于2010年前后投入商业应用。另据《未来学家》预测，到2017年，燃料电池将在全球广泛应用，约占总发电量的30%。毋庸置疑，燃料电池技术的发展势必对未来经济、社会和环境的可持续发展带来重大的积极的影响。